Sistema Político
O Império Romano não manteve sempre o mesmo sistema político.
Começando apenas como Monarquia, ainda como cidade-estado, evoluiu para República quando o Rei Tarquínio foi expulso da cidade em 509 a.C., período durante o qual se deu a maior expansão do Império, que de uma simples cidade se expandiu para a Gália e toda a orla do Mediterrâneo.
Após a subida ao poder de César Augusto, este fez uma reorganização política, tornando-se no primeiro Imperador Romano, dando início ao período mais conhecido desta civilização. O Império poderá ser dividido em várias partes, mas o que importa referir é que depois do início das invasões bárbaras, dividiu-se no Império Ocidental e Oriental, sendo o último o único resistente, com Constatinopla (actual Istanbul) como capital.
Sociedade
Os principais grupos sociais que se construíram em Roma foram os patrícios, os clientes, os plebeus e os escravos.
- Patrícios: eram grandes proprietários de terras, rebanhos e escravos. Desfrutavam de direitos políticos e podiam desempenhar altas funções públicas no exército, na religião, na justiça ou na administração. Eram os cidadãos romanos.
- Clientes: eram homens livres que se associavam aos patrícios, prestando-lhes diversos serviços pessoais em troca de auxílio económico e protecção social. Constituíam o ponto de apoio da denominação política e militar dos patrícios.
- Plebeus: eram homens e mulheres livres que se dedicavam ao comércio, ao artesanato e aos trabalhos agrícolas.
- Escravos: Representavam uma propriedade, e, assim, o senhor tinha o direito de castigá-los, de vendê-los ou de alugar seus serviços. Muitos escravos eram, no entanto, eventualmente libertados.
Economia Romana
Na Roma Antiga, a agricultura era a actividade econômica fundamental, diferente de outros povos da época, que preferiam dar maior importância ao comércio e ao artesanato. Mas isso deve-se, em parte, à geografia favorável da Península Itálica, que, ao contrário das terras da Grécia, por exemplo, permitia o trabalho agrícola em grande escala.
Alguns especialistas acreditam que Roma se tenha formado a partir de uma aldeia de agricultores e pastores. Inicialmente, a terra era utilizada de forma comunitária, com base em grupos de famílias chamados clãs ou gens. Mas essa situação começara a mudar com a expansão de territórios e o crescimento económico e populacional. As famílias mais antigas e poderosas, que possuíam terras mais férteis, passaram a apropriar-se de terras que até então eram públicas.
Num processo de ocupação de terras, os romanos chegaram numa situação em que, de um lado, havia os grandes latifundiários que concentravam todos os poderes políticos das regiões e, de outro, os pequenos proprietários que, sem direitos de manifestação e de representação, viam-se arruinados pela contínua perda das suas próprias terras. Isso causou desequilíbrios sociais e, durante vários séculos, conflitos.
